Os assentamentos humanos urbanos são o habitat de milhões de pessoas e, portanto, deveriam ser planejados, construídos e gerenciados de forma a garantir as condições ambientais e sanitárias para uma vida saudável de todos os seus habitantes. Pensar as cidades e as habitações pela perspectiva da dimensão ambiental é também ferramenta para promover justiça social e qualidade de vida. Serve também para alterar o impacto do crescimento das cidades sobre os espaços rurais e naturais. As grandes metrópoles e as áreas peri-urbanas precisam de mais cuidado ambiental para tornar a vida humana mais sadia.